Hipopótamo

Nombre: hipopótamo Estado de conservación:amenazado Lugar/es donde habita Los Hipopótamos viven en el continente africano, preferentemente en ríos, lagos, cursos de agua, entre otros. Viven en grupos de hasta 15 individuos. Características de su cuerpo Un hipopótamo de plena madurez puede pesar de 1 ½ a 3 toneladas, característica que los hace facinantes. A veces, entre las características del hipopotamo, se ve un tono rojizo de la piel del hipopótamo. Esta es una adaptación del hipopotamo para producir un tipo de protector solar natural, a menudo se confunde con sangre o sudor, pero no son ninguno de ellos. Alimentación Son herbívoros, sólo se alimentan de las plantas, esto trae confusión porque muchas personas asumen que son consumidores de carne debido a su enorme tamaño. La principal fuente de alimento, o sea, lo que come el hipopótamo es el pasto corto. Pasan cinco o más horas de pastoreo cada noche y para conseguir el alimento caminan hasta cinco kilómetros. Pueden consumir hasta 150 libras de alimento por día. Muy rara vez se comen las plantas que se encuentran en el agua a pesar de que suelen ser accesibles, los expertos no comprenden por qué no lo hacen con asiduidad, sino solo cuando escasean las que están en tierra. A continuación los hechos mas relevantes sobre los hipopotamos. Gordo, pero rápido! Los hipopótamos son los segundos animales más grandes de la tierra, solamente por detrás de los elefantes. Un hipopótamo macho puede pesar más de 6,000 libras. Las hembras son más “delicadas”, superando las 3.000 libras. A pesar de su mole, los hipopótamos puede correr más rápido que los seres humanos – hasta 30 millas por hora! Hechos para el Agua Un hipopótamo pasa la mayor parte de su vida en el agua, y su cuerpo está bien adaptado al estilo de vida líquida. La grasa hace al animal boyante, por lo que pueden flotar. Y su piel exuda un “sudor” de color de rosa que protege el hipopótamo de las quemaduras solares, tanto dentro como fuera del agua. La cabeza del hipopótamo también está bien adaptada para la vida acuática. Sus ojos se sientan en la parte superior de la cabeza, por lo que el hipopótamo puede sacar el máximo provecho de su cuerpo bajo el agua y aún así ver lo que está pasando por encima de la superficie. Las fosas nasales también se encuentran en la parte superior de la boca por lo que el hipopótamo puede permanecer en su mayoría bajo el agua y aún respirar y oler el aire. Cuando el hipopótamo se sumerge, las fosas nasales se cierran para impedir la entrada de agua. Los oídos se están arriba, en la cabeza, por lo que el hipopótamo todavía puede oír lo que está pasando por encima del agua cuando está sumergido. Pero ¿qué pasa con los sonidos debajo del agua? Eso es trabajo para el hueso de la mandíbula del hipopótamo, que conduce las ondas sonoras. Así que un hipopótamo con su mandíbula sumergida puede oír sonidos por encima y por debajo del agua, al mismo tiempo! Un hipopótamo puede contener la respiración durante un máximo de cinco minutos. Los hipopótamos comen, comen, comen Los hipopótamos pasan la mayor parte de sus días en o cerca del agua, en grupos llamados vainas. Por las noches, las vainas se rompen y los hipopótamos salen del agua, ya sea individualmente o las hembras con sus crías, se alejan hasta tres millas de las aguas en busca de alimento. Los hipopótamos pasan la mayor de la noche comiendo, usan su boca como cortadora de césped, reducen la hierba de pastoreo a unos cuantos centímetros del suelo en un área grande. Un hipopótamo puede comer hasta 90 kilos de hierba en una noche! Bebes acuáticos Los hipopótamos son tan acuáticos que las hembras, incluso, dan a luz en el agua! Los bebés, nacen con un peso de 50 a 100 libras, y salen a la superficie inmediatamente después del nacimiento para tomar su primer aliento. Después de que son destetados, las crías permanecen con sus madres hasta que estén completamente crecidos, en unos ocho años de edad. Las hembras, los solteros, y los toros territoriales Los hipopótamos hembras y sus crías se reúnen en grupos durante el día. Pero cuando salen del agua por la noche, los grupos se rompen y cada hembra se va con sus propias crías a pastar. La mayoría de los machos pasan el rato en grupos de solteros. Pero un pequeño porcentaje de machos (alrededor del 10% de la población) son territoriales. Cada toro territorial, defiende su propia extensión de tierra a lo largo del borde del agua. Junto con los bienes raíces vienen los derechos exclusivos de reproducción con todas las hembras que viven en sus dominios. Hipopótamos útiles Puede que no lo sepa, pero los hipopótamos ayudan a otros animales que viven en su hábitat. Mientras caminan desde el agua a sus zonas de pastoreo, los hipopótamos crean caminos trillados. Otros animales utilizan estos caminos, también. Y cuando los hipopótamos “cortan” la hierba, crean césped. Otros animales, como gacelas, se benefician de los nuevos brotes verdes que crecen allí. Al regresar al río, los hipopótamos, ayudan a los peces que nadan allí. ¿Cómo? Los hipopótamos defecan en el agua, y su cola actúa como un “esparcidor de estiércol. Los peces pequeños, caracoles y otros bichos pequeños engullen el estiércol rico en nutrientes, y, ellos mismos son comidos por peces más grandes. Río abajo, la gente y otros animales cazan y se comen a los peces. ¿Qué está pasando con los hipopótamos? Los hipopótamos se encuentran amenazados en su hábitat natural. En los últimos 10 años, sus números han disminuido hasta en un 20%, y se estima que tan sólo 125.000 hipopótamos permanecen en África. Más importante que el número total de hipopótamos, sin embargo, es su distribución. La República Democrática del Congo y los países de África occidental han visto los mayores descensos de hipopótamo, y si la tendencia continúa, el hipopótamo podría extinguirse en estas áreas. Los hipopótamos son cazados por su carne y sus caninos. Hay una creciente demanda de dientes de hipopótamo por el comercio ilegal de marfil, debido, en gran parte a la prohibición de marfil de elefante. Muchos de los artículos que parecen estar tallados en colmillos de elefantes pequeños, de hecho, son de colmillos de hipopótamo. Otro problema es la pérdida de hábitat. Como la gente se mueve hacia el hábitat de los hipopótamos, entran en conflicto con estos animales, que atacan sus cultivos. Algunos de estos hipopótamos mueren en manos de los campesinos, otros escapan heridos.